二人の力：初めての汎用電子計算機ENIAC コンピュータ偉人伝　ちえの和WEBページ

二人の力：初めての汎用電子計算機ENIAC

プレスパー・エッカートとジョン・モークリーのケース

1998/09/14 掲載

エッカートだけは支持した

１９４１年夏エッカートとモークリーはペンシルバニア大学のムーア・スクールで初めて出会った。エッカートがそこで電子工学の講師をしているとき、モークリーが学生として入ってきたのである。ただし年齢はモークリーの方が１２歳年上の３４歳で、すでに博士号を持っていた。プレスパー・エッカートは若干２２歳の大学院生だったが、天才的な電子技術者で、すでにテレビ受像器に関する特許を持っていた。ジョン・モークリーはムーア・スクールで真空管を利用した本格的なコンピュータをつくるアイデアを提案していたが、ムーア・スクールの研究者たちは支持しなかった。その中で、エッカートだけはモークリーを支持したのである。それから二人は親交を結び、二人の部屋や、終夜営業レストランで何時間も話し込んだ。

とても楽しかった

「「「とても楽しかった」と、モークリーはエッカートといろいろ話したとこについて語っている。「エッカートと話していて、私にとって最も重要だったのは、第一に私の言っていることを相手が理解してくれたこと、第二に私の話を実現可能なものと考えてくれたことだ。エッカートはけちをつけるようなことはしなかった。ほかの人々にはよくこんなふうに言われたものだ。「真空管はあてにならない。つくったところですぐに故障して、ものの役にはたたないだろう」と」」

｢コンピュータを創った天才たち｣より

数日間徹夜覚悟で企画書を書いた

１９４３年あたかも第二次世界大戦中で、陸軍の弾道研究所は弾道計算の速度で壁に突き当たっていた。そのとき、ムーア・スクールでの彼らの計画を知り、説明を求めてきた。エッカートとモークリーは数日間徹夜覚悟で企画書を書き、ついに陸軍から二人の計画は承認され、４０万ドルの開発費でプロジェクトがスタートしたのだった。モークリーがプロジェクトの最高顧問、エッカートは主任技師としてプロジェクトを遂行した。ＥＮＩＡＣとよばれた電子式計算機は１９４６年に初めて公表された

コンピュータの代名詞

第二次世界大戦終結後二人はコンピュータの構想が軍事的な利用だけではなく、ビジネスの世界にも大きな利用価値があることをとらえ、ペンシルバニア大学を辞め、二人で会社を興した。彼らの会社はその後レミントン・ランド社に買収されたが、彼らもそこで働き商業用として設計された初めてのコンピュータＵＮＩＶＡＣをつくった。ＵＮＩＶＡＣはＩＢＭの時代がくるまでのしばらくのあいだコンピュータの代名詞となったのだった。

参考文献および関連書籍の紹介

「コンピュータを創った天才たち」	ジョエル・シャーキン著　名谷一郎訳	草思社	1989年10月	3200円
	著者は科学読み物のライターで、コンピュータの歴史を興味深く伝えてくれている。バベッジも第２章にアルファベット･ファンクション卿として登場する。歴史の好きな人ならけっこう楽しく読めると思う。