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Dennis M. Ritchie
1941 -
ＵＮＩＸの共同開発者、Ｃ言語の設計者
今、筆者の手元にはデニス・リッチーと ブライアン・カーニハンの書いた「プログラミング言語Ｃ」がある。今風の教科書のように分かり易く、読みやすく書いてあるとは言い難いが、開発者でないとなかなか書けそうもない表現が随所にあり、じっくり読むと味のある本である。Ｃ言語はUNIXとともにベル研究所で誕生した。デニス・リッチーはその産みの親である。
デニス・リッチーは１９４１年に米国ニューヨーク州ブロンクスビルで生まれた。ハーバード大学では物理学と応用数学を学んでいる。１９６８年にハーバード大学から応用数学で博士号を授与された。
リッチーは１９６７年、彼の父の勤めるベル研究所に入った。そこですぐにMULTICSプロジェクトに参加することになる。このプロジェクトは、ベル研究所とマサチューセッツ工科大学（MIT）、ゼネラル・エレクトリック（GE）３者の共同開発で始められた新しいコンピュータ環境を創るビッグプロジェクトだった。リッチーはこのプロジェクトでMULTICS上で動くBCPL言語用のコンパイラを開発した。 BCPL（Basic CPL）はAlgol-60を祖先に持つ言語で、デニス・リッチーはケン・トンプソンと一緒にBCPLを発展させてＢ言語をつくる作業もしていた。このＢ言語からNB（NewB）を経て、さらに発展してＣ言語ができるのである。Ｂ言語は主にケン・トンプソンによって創られたが、Ｃ言語はデニス・リッチーが主体になってまとめ上げた。のちにＵＮＩＸはアセンブラからＣ言語に書き換えられるが、この作業もデニス・リッチーが主体になって行ったものだ。ＵＮＩＸはＣ言語に書き換えられてから、移植性に優れたＯＳとして、多くのユーザーを獲得した。また、Ｃ言語もパソコン、ＵＮＩＸ機、汎用機、スーパーコンピュータにいたるまでほとんど全てのコンピュータの主要言語として使われている。Ｃ言語からは、後に同じベル研究所の ストラウストラップによって、オブジェクト指向を盛り込んだC がつくられ、そのC からはジェームス・ゴスリンによるJAVAが生まれている。Ｃ言語を中心にしたこの系譜は、コンピュータ言語の主流として大きな幹を形成している。そういった意味で、デニス・リッチーの果たした役割は限りなく大きい。
リッチーは１９８３年にチューリング賞を受賞するとともに、ベル研究所のフェローになった。現在もベル研究所で活躍中で、１９９５年にPlan9という分散システム向けのオペレーティングシステムを創ったり、そのあとはインフェルノＯＳというものを創ったりしている。いたって元気そうである。
二人の力：ＵＮＩＸとＣ言語の誕生物語のページもご覧ください
| 「UNIX原典」 | AT&Ｔベル研究所編 | パーソナルメディア | 1986年11月 | 3605円 |
|---|---|---|---|---|
| 「Life with UNIX」 | Don Libs & Sandy Ressler | アスキー出版局 | 1990年7月 | 3000円 |
| 「プログラミング言語Ｃ第二版」 | Ｂ・Ｗ・カーニハン／Ｄ・Ｍ・リッチー | 共立出版 | 1989年6月 | 2718円 |
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