ジョン・ケムニーコンピュータ偉人伝　ちえの和WEBページ

ジョン・ケムニー

John G. Kemeny

1926 - 1993

パソコン時代の言語：BASICの共同設計者

2000/04/10 掲載

初めての一般向けコンピュータ言語

パソコンの登場とともに広く使われたBASICは、ダートマス大学の数学教授だったジョン・ケムニーとトーマス・カーツによってデザインされた、初めての一般人（コンピュータの専門教育を受けていない人）向けのコンピュータ言語だった。余談だが、BASICはパブリック・ドメインとして公開されていたため、後にビル・ゲイツとポール・アレンは、マイコン・キットとして売り出されたアルティア（インテル8080）上で動くBASICを開発した。これが現在のマイクロソフトのスタートとなったのだった。

BASICのデザイン・ポリシー

ケムニーとカーツはBASICを設計するにあたって、次の８つの基本方針を作ったという。このポリシーと、BASIC(Beginner's All-purpose Symbolic Instruction Code)という名前そのものとは、このコンピュータ言語の正確をよく表している。

１．初心者にも使いやすいように
２．どんな分野にも使えるように
３．将来の機能追加がしやすいように
４．対話形式で操作できるように
５．エラー表示が初心者にわかりやすいように
６．小さいプログラムなら速く動くように
７．ハードウエアの知識が無くてもつかえるように
８． OSを意識しなくてもいいように

　こうしたデザイン・ポリシーは１９６０年代初頭には画期的な内容だったのだろうと思う。なにしろ、この頃はまだ汎用機のみの時代（ケン・トンプソンのUNIXが登場するのは１９７０年代に入ってからだ）で、コンピュータを扱えるのはごく少数の選ばれた専門家だけだった。そうした状況をうち破ったのがTSSの登場だった。

バッチ処理からタイムシェアリングの時代へ

１９５９年にタイムシェアリング・システム(TSS)構想を発表したジョン・マッカーシーは、 IBMと共同でTSSの開発にあたっていたが、６０年代に入ってダートマス大学にも開発を呼びかけてきた。ケムニー等はタイムシェアリング・システムの開発導入に動き出した。結果的に導入までに数年かかったが、TSSによって１台のコンピュータを同時に何十人もが使えるようになり、それまで縁の無かった文科系の学生も使える環境になった。こうなると、にわかに一般学生でも使えるコンピュータ言語が必要になるはずだった。ケムニーとカーツは最初FORTRANやALGOLを改良する事を考えたが、無理だとわかって、独自の言語を作ることにした。

BASICへの道のり

これより前の１９５６年にケムニーとカーツはDARSIMCOというコンピュータ言語を２人で作ったことがあった。また１９６２年ケムニーは学生のシドニー・マーシャルと一緒に DOPEというコンピュータ言語を作った。こうした経験がBASIC開発の背景にあり、１９６４年ダートマス大学のGE-255上でのTSS稼働とほとんど同時にBASICはTSSで使えるようになった。最初のBASICはわずか１４個のコマンドを備えたコンパイル形式（注１）の言語だったそうだ。

移民高校生からのスタート

ジョン・ケムニーは１９２６年ハンガリーのブタペストで生まれた。１９４０年にナチスの影響を避けるように、一家はアメリカへ移住した。移住当初は英語もわからない状態だったが、よくがんばり高校を優秀な成績で卒業すると、１９４３年名門プリンストン大学へ入学をはたした。専攻は数学だった。１９４５年、徴兵のためケムニーは陸軍に入った。原爆研究で有名なロスアラモスのマンハッタン・プロジェクトにおくられ、コンピュータの運用にあたることになった。ロスアラモスでコンピュータ計算を取り仕切っていたのは同じハンガリー生まれの天才数学者フォン・ノイマンだった。１９４７年プリンストンにもどり大学院に進んだ。その期間、１９４８年から４９年にかけてアルバート・アインシュタインの研究助手を務めたりした。アインシュタインはプリンストン大学高等研究所で彼のライフワークである統一場理論の研究をしていたのだった。ケムニーは博士号を取得すると１９４９年からプリンストンで数学と哲学を教えた。そのあと１９５３年にダートマス大学の教授として招かれ、以後学部長から学長までを歴任し１９８１年退職するまでダートマスにいた。また１９７９年のスリーマイル島の原発事故のときは、カーター大統領に指名されて、事故調査委員会の長になったりもした。

トルーBASIC

ケムニーとカーツのBASICはTSSの時代にはよい言語だったが、パブリック・ドメインとして提供したため、多くのバージョンが出回り、言語的に混乱をきたした。また、使いやすさを優先し、構造化プログラミングなどに対応していなかったため、後からでてきたニクラウス・ビルトのPASCALにその地位を奪われつつあった。ケムニーは１９８１年大学の職を辞すと、１９８５年カーツと一緒により堅牢で本格的な「トルーBASIC」を世に出した。同時に、時代がそういう時代になっていたのだろう、トルーベーシック会社を起こし、それを販売することにした。また「BASICに帰れ」という本を出して、BASIC言語の本家本元としての主張をした。いささか晩節を汚したという感がなきにしもあらずだが、初めて一般に使えるようなコンピュータ言語を作った功績は消えることはないだろう。ジョン・ケムニーは１９９３年６６歳で死去した。

（注１）コンパイル形式

コンパイラは人間に理解可能な表現形式のプログラム・ソースを機械語に翻訳する。コンパイル形式とは、コンパイラで直接機械語を生成する形式のことをいう。これに対してインタープリタ形式があり、これはソースコードを１行ずつ翻訳してその場で実行するプログラム（インタープリタ）をつかう。後にパソコン用のBASICがいくつも登場するが、すべてインタープリタ形式になっている。

参考文献および関連書籍の紹介

「コンピュータの英雄たち」	ロバート・スレイター	朝日新聞社	1992年7月	2300円
	コンピュータ関連の人物紹介としては古典的な本で、ふつうは取り上げないような基礎的な仕事をした人コンラッド･ツーゼやジェイ・フォレスターなどていねいにとりあげているので非常に参考になる。