アダム・オズボーンコンピュータ偉人伝　ちえの和WEBページ

アダム・オズボーン

Adam Osborne

1939 - 2003

ポータブル・パソコンのパイオニア

2000/04/17 掲載

はじめてのポータブル・パソコン

オズボーン・コンピュータの寿命は短かった。１９８０年に設立されたが、わずか３年後の１９８３年９月の倒産によって幕を閉じたからだ。その短い期間にかかわらず、オズボーンは大成功したといえるし、歴史に名を残す存在となった。彼の発売したオズボーンＩは飛行機の座席の下におさめられるようなっていた。持ち歩くことを前提に設計された初めてのコンピュータだったのだ。

インドに育つ

アダム・オズボーンは１９３９年にタイのバンコクで生まれた。といっても東洋人ではなく、イギリス人である。１１歳までインドで育ち、その後イギリスに渡った。バーミンガム大学で化学工学を学び、１９６１年に卒業した。卒業するとすぐにアメリカに渡り、しばらく働いて学資を稼いでからデラウエア大学大学院に入った。化学工学を専攻して、１９６８年に博士号を取得した。大学院時代にアメリカ国籍を取得している。卒業後カリフォルニアのシェル石油に就職したが、会社勤めに体質が合わなかったオズボーンは３年で退職してしまった。

テクニカルライターとしての素質

オズボーンはもともと書くことが好きだったのだろう、シェルを退職したあと技術系文章を書いてしばらく暮らしていた。１９７５年にインテル8080チップを解説した「マイクロプロセッサ入門」を自費出版（商業出版を断られたため）し、これは大学の教科書になったりパソコンに同梱されたり、かなり読まれたらしい。この頃はコンピュータのホビイストの集会があちこちで開かれていたが、コンピュータについてわかりやすく書かれた情報が不足していて、みんながそれをほしがっていた。オズボーンは自分で出版社を設立することにし、同時に雑誌にコラム記事を連載するようになった。彼自身十数冊の著作があり、また彼の記事は辛辣で尊大なところがあると言われたが人気があった。この出版社は１９７９年に大手出版社のマグロウヒルに高額で売れた。その資金がオズボーンをコンピュータの製造販売というビジネスに向けさせたのだった。

オズボーンＩ

初めてのポータブル・パソコン「オズボーンＩ」はポータブルとはいうものの重さが２４ポンド（約１０Ｋｇ）もあり、実際に持ち歩いた人はいないのではないかと思う。ただし、ポータブルという設計思想は人々に強く支持された。CPUに嶋正利氏の手になる「Ｚ８０」８ビットマイクロプロセッサを搭載し、メモリーは６４ＫＢだった。５インチの小さなCRTスクリーンとフロッピーディスク・ドライブを２セット。この時代のことなのでハードディスクはむろんついていない。ＯＳはその当時標準だったゲイリー・キルドールのCP/Mを乗せた。普通のパソコンならここで機能紹介は終わりなのだが、オズボーンＩにはさらに、表計算ソフトSuperCalcとワードプロセッサWordstar、だれでも使えると評判のコンピュータ言語Basicがバンドルされていた。これも当時にはなかったことで、オズボーンが初めて行った。これで値段が１７９５ドルぽっきりなので、売れない方がおかしかったようで、１年間で１０万台以上を売った。

あの時代

オズボーンＩが発表された１９８１年という年は、あの巨人IBMがパソコンという、その頃の彼らにとっては、些々たる領域に参入した年で、大ブランド"アップル"とその他新興メーカーで棲み分けされていた市場に大激動が始まるのである。幸か不幸か、オズボーンＩはIBMの参入より半年早く、１９８１年４月のウエストコースト・コンピュータフェアで発表された。オズボーンＩのように、持ち運びができ、必要なソフトがバンドルされ、おまけに低価格というような徹底的に使うためにチューニングされたモデルは当時なかったので、たちまち話題をさらった。しかし次の年になると、IBM-PCの成功にのっかったクローン・メーカーが排出した。特にロッド・キャニオン等によって設立されたコンパックから、同じようなコンセプトの「ポータブルＩ」が１９８３年初頭に発売され、 IBM非コンパチのオズボーンＩは瞬く間に市場への力を失った。

その後

オズボーン・コンピュータがあっけなく倒産したあと、オズボーンは１９８４年にペーパーバック・ソフトウエアという会社を設立した。中小ソフトウエア会社のソフトを低価格で流通／販売する会社で、さしずめ孫正義氏のソフトバンクといったところだが、しばらくして、ここでもけちがついた。１９８７年にオズボーンが販売していた表計算ソフトがロータス1-2-3の著作権を侵害しているという問題がもちあがり、１９９０年ロータスが訴訟に踏み切ると、オズボーンはいやけがさしたのか辞職してしまった。そのあとアメリカをはなれ、子供の頃すごしたインドに渡った。そこでまたソフト会社を起こしたらしいが、その後の消息はわからない。

注）2003/04/29

アダム・オズボーンは気質性脳症候群という厄介な病気のため、2003/3/18インド南部のコディアカナルで亡くなった。64歳だった。この件は読者からの連絡によって知りました。

参考文献および関連書籍の紹介

「コンピュータの英雄たち」	ロバート・スレイター	朝日新聞社	1992年7月	2300円
	コンピュータ関連の人物紹介としては古典的な本で、ふつうは取り上げないような基礎的な仕事をした人コンラッド･ツーゼやジェイ・フォレスターなどていねいにとりあげているので非常に参考になる。
「ハッカーズ」	スティーブン・レビー著　古橋芳恵／松田信子訳	工学社	1987年3月	2575円
	本書は「暗号化」など多くの著作を持つジャーナリスト、スティーブン･レビーの力作で、おもにPC前期、創成期の物語で、コンピュータが好きでたまらない連中を主人公にしたものだ。
「コンピュータウォリアーズ」	Ｒ・レヴェリング／Ｍ・カッツ／Ｍ・モスコウイッツ	アスキー出版局	1986年1月	2500円