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Mitchell Kapor
1951 -
表計算の決定版：ロータス１−２−３を創った男
ミッチ・ケイパーは１９５１年米国マサチューセッツ州で生まれた。６０年代はご多分に漏れずマリファナやＬＳＤをやっていた。そういう時代だった。エール大学に入学したミッチは、心理学や言語学、コンピュータ・サイエンス、特にサイバネティクスを学んだ。１９７１年エール大学を心理学で卒業後、なぜか定職につかず、ラジオ局のディスクジョッキーや、コメディアンなど職を転々とした。
その頃、マハリシの超越的瞑想（ＴＭ）に傾倒していた彼は、１９７５年にスイスのＴＭの総本山にいき、「悟り、さもなくば破滅」という瞑想コースに参加した。２５歳のころだった。５ヶ月間の瞑想修行の後、彼は自分の求めるものがここにはないと悟り、アメリカに戻った。この間に彼は職を失い、離婚を経験した。
１９７８年、心理学の博士号をとるためにビーコン・カレッジに入った（結局修士号を取得した）彼は、この時期にコンピュータに魅せられて、アップルIIを買い込んで１時間５ドルでコンピュータの個人指導をしたりして、個人でコンサルタント的な仕事をはじめた。たまたまＭＩＴの院生の頼みで線グラフや統計関数の機能を持つ「タイニー・トロール」というプログラムを書いた。彼はこの頃から表計算ソフトにグラフや統計の機能をつけたら良いのじゃないかと考え始めていたらしい。
ミッチはシリコンバレーに行ったとき、その頃売り出され評判になっていた最初のスプレッドシート「ビジカルク」のプログラマ、ボブ・フランクストンに出会った。それが機会でビジプロットとビジトレンドというプログラムを開発することになった。１９８１年にビジコープから売り出された彼のプログラムはよく売れ、ミッチに多額の著作権料をもたらした。
こうして現実にお金を目の前にしてみると意識が変わり、１９８２年に彼は早速自分の会社ロータス・デベロプメントを設立し、優秀なプログラマ、ジョナサン・サッチスと組んで新しい表計算ソフトを創り始めた。彼の会社にはコンパックの設立に出資したベンジャミン・ローゼンが創業資金を出している。１９８２年秋のコムデックスで発表された「ロータス１−２−３」はそうした豊潤な資金をバックに大宣伝を行い、先行していたビジカルクをけ落として、またたくまに表計算ソフトのトップシェアを獲得したのだった。このソフトで、画面上で見られるオンラインヘルプ機能が初めて提供され、またチュートリアル用のディスクも初めて添付された。また、顧客サポートのための専門部門も初めて設立された。こうしたユーザーの視点に立った企業ポリシーは彼ならではのもので、ロータスは顧客から支持された。
しかし、ケイパー自身は成功して大金持ちになったのに、ビジネスの世界に嫌気がさして４年後の１９８６年にロータスを去ってしまった。ちなみに、ロータス・デベロプメント社はその後数年間不動の地位にいたが、マイクロソフト社のエクセルに押され業績が落ち込み出し、１９９５年にＩＢＭに買収された。いまはその翼下になっている。その後、かれは認知科学でＭＩＴの客員教授となり、１年ほど大学に戻っていたが、またビジネスの世界に入りたくなり、オン・テクノロジー社を創ってネットワーク関連のソフトウエアを取り扱ったがロータスのようには、すぐに成功しなかった。
１９９０年に詩人のペリー・バーローと一緒に非営利団体エレクトロニック・ フロンティア財団(EFF)を設立し、プログラマなどの権利を守る目的で、 コンピュータの世界のACLUと言われている。EFFは現在ではコンピュータや ネットワーク・コミュニケーションでの公共的なポリシーをつくるうえでの役割をになっていて、 マイクロソフトやAT&T、アップルなどの主要な企業がバックアップしている。
注：ACLU(American Civil Liberties Union)アメリカの市民権擁護団体
ケイパーは今は「ケイパー・エンタープライズ」という会社を創り、 ベンチャーキャピタリストとして、有望なベンチャーに投資している。 今までにPSINetやUUNET、それにリアルオーディオなどで有名なプログレッシブ・ネットワーク社 などに投資してきた。 彼の生き方は、ビル・ゲイツやスティーブ・ジョブスといった同時代の成功者とは また違った形の成功物語を教えてくれる。
| 「コンピュータウォリアーズ」 | Ｒ・レヴェリング／Ｍ・カッツ／Ｍ・モスコウイッツ | アスキー出版局 | 1986年1月 | 2500円 |
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