ロバート・メトカーフコンピュータ偉人伝　ちえの和WEBページ

ロバート・メトカーフ

Robert M. Metcalfe

1946 -

イーサーネットの設計者

1999/09/13 掲載

アイトリプルイーハチマルニーテンサン

ＩＥＥＥ８０２．３というのは何となく語呂がいいのでコンピュータ技術者の会話の中で比較的よく出てくる。このLAN規格はイーサーネットをベースとして作成されたもので、今ではこの規格に準拠したLANがイーサーネットと呼ばれている（アース処理やエラー処理がほんの少し違うが）。現在では、 LAN（ローカル・エリア・ネットワーク）の世界は10BASE-Tの普及でイーサーネットにほぼ一本化された感じが強いが、１９８０年代はIBMのトークン・リング方式をはじめ各社まちまちの方式が流通していた。アップルのローカル・トークなどはいまだに健在である。１９７０年代コンピュータ・ネットワークの夜明けの時代にロバート・メトカーフはパケット交換技術を使ってイーサーネットを設計した。

コンピュータ・ネットワークの夜明け

ロバート・メトカーフは１９４６年に米国ニューヨーク州ブルックリンで生まれた。１９６４年マサチューセッツ工科大学(MIT)に入学し電気工学を専攻した。１９６９年MITを卒業するとハーバード大学の大学院に進んだ。またこの時期MITのMACプロジェクトにも参加してインターネットの元になるARPAnet のパケット交換の研究に参加したりしていた。１９７０年ハーバード大学から応用数学の修士号を、１９７３年コンピュータ科学で博士号を取得した。１９７２年ハーバードの博士課程在学中からメトカーフはゼロックスのパロ・アルト研究所（ＰＡＲＣ）で働き始めた。そこでは、後にパソコンの原型となるALTO の開発が進められていた。そのネットワーク分野を担当していたメトカーフは、レーザービームプリンタをネットワーク上で複数のALTOから共有する方法を考えていた。１９７３年同僚のボッグスとＬＡＮ上のパケット交換の仕組みを考案し、これがイーサーネットの元となった。１９７６年にボッグスとメトカーフは「イーサーネット：ローカル・コンピュータ・ネットワークにおける分散型パケット交換」というタイトルでイーサーネットを発表した。

ゼロックスのパロ・アルト研究所

ゼロックスのパロ・アルト研究所は現代のコンピュータ・システムのルーツといってもよく、ロバート・テイラーが全米から優秀な技術者を呼び寄せ快適な環境を提供した。 GUI、LAN、オブジェクト指向などの基礎技術の直接的な発祥の地となっている。それらの技術はパーソナル・コンピュータの祖先ともいうべき「アルト」を開発する過程で創られた。アップルを立ち上げたスティーブ・ジョブスは、１９７９年ゼロックスのパロ・アルト研究所を見学に来て、ALTOを見たとき驚嘆した。その際に研究所のネットワークを取り仕切っていたメトカーフに会い、アップルに来ないかと誘っている。メトカーフはその誘いを断って、むしろ自分で事業を起こすことにした。ジョブスはメトカーフに知人を紹介するなど起業の便宜をはからって協力したらしい。

３Ｃｏｍの設立とその後

スティーブ・ジョブスと会ってまもなく、１９７９年メトカーフはゼロックスを辞め、カリフォルニア州サンタ・クララで3Comという会社を起こした。会社の名前はコンピュータとコミュニケーション、コンパティビリティーの３つのCom からとったもので、ゼロックス、DEC、インテルとを提携させて商用イーサーネットを普及させ、 3Comはアッという間に大会社に成長した。紆余曲折のあとメトカーフは１９９０年に 3Comの経営を退いた。１年ほど英国オックスフォード大学の客員教授をしたあと、米国にもどり、今度はぜんぜん畑違いのジャーナリストに転身したのだった。インフォワールド誌にコラムを連載し、１９９３年その親会社のインターナショナル・データ・グループ（IDG）社の副社長におさまった。現在も続けているらしい。

偉大な業績

現在進行中の情報革命の基礎技術は、情報をパケットに分割するというパケット交換技術と、情報をなにが起こっても柔軟に伝達するルーティング技術だ。ロバート・メトカーフはこうした基礎技術をベースにしてLANという高速で柔軟な情報伝達の方法を提供したという点で、情報革命に偉大な業績を残したといえるのではないか。１９８０年にグレース・マレー・ホッパー賞を授与されている。

参考文献および関連書籍の紹介

「ローカルエリア・ネットワーク」	ジェームス・マーチン著　黒田純一郎監訳	共立出版	1992年12月	7000円

「インターネット　ヒストリー」	Neil Randall著　田中りゅう／村井佳世子訳　村井純監訳	オライリー・ジャパン	1999年6月	2300円
	オープンソース革命の起源
「パーソナルコンピュータを創ってきた人々」	脇英世著	ソフトバンク	1998年11月	1400円