ティム・バーナーズ=リーコンピュータ偉人伝　ちえの和WEBページ

ティム・バーナーズ=リー

Tim Berners-Lee

1955 -

インターネットの恩人：ＷＷＷの仕組みを考案した人

1999/02/16 掲載

今日のインターネットは彼のおかげ

バーナーズ=リーと言っても知らない人のほうが多いかもしれないが、インターネットを利用するわれわれの恩人である。実は筆者も１年前までは知らなかったので、大きなことは言えないのだが、ＷＷＷのＨＴＭＬ(Hyper Text Markup Language)やＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）ＵＲＬ(Uniform Resource Locator)を考案した人である。したがって、その功績は、他のネットの人気者たちなど足下にもおよばないのである。ゲゲ～そんなすごい人だったんか、と恐れ入ったところで彼の略歴を追ってみよう。

物理学よりもっとおもしろかったコンピュータの世界

バーナーズ=リーは１９５５年イギリスのロンドンで生まれた。１９７３年ロンドンのエマニュエル高等学校を卒業後オックスフォード大学に入学し、物理学を専攻した。１９７６年オックスフォードのクィーンズカレッジを卒業し、２年間イギリスの電話会社であるプレッセイ電信電話会社に勤め、分散システムやメッセージ転送、バーコード技術などを担当した。このあたりののキャリアがWWWの着想のルーツを作ったと思われる。１９７８年D･Gナッシュという会社に移り、ここでインテリジェントプリンタ用のソフトウエアやマルチタスクＯＳ、マクロ・エキスパンダーなどを作った。彼はあるインタビューで、なぜ大学に残らなかったんですか？と聞かれて、物理学よりもっとおもしろいコンピュータの世界があったからと答えている。

欧州素粒子物理学研究所(CERN)

その後、１年半の間、個人でコンサルタントをしていたが、そのとき約６ヶ月スイスのジュネーブにある欧州素粒子物理学研究所(CERN)にソフトウエア技術のコンサルタントとして入った。CERNはヨーロッパの１２カ国が共同で作ったもので、巨大加速器を中心にした「研究都市」と言っても良いくらいの大きな組織である。数千人にのぼる研究者や参加者にいかに情報を行き渡らせるかというのが大きな課題だった。彼に託されたのはまさにそういった課題をクリアーできるコンピュータ・システムだった。この時期にまったく個人的な範疇ではあるが、ランダムに他の文書と連結できる仕組みをもった情報管理ツールをバーナーズ=リーは作った。「Enquire」と名付けられたこのプログラムは公表はされなかったが、ＷＷＷの発想の原点になるものだった。１９８１年から１９８４年の間、彼はイメージ・コンピュータ・シッステム社の技術デザインの責任者になり、１９８４年には、科学データ閲覧のための分散リアルタイムシステムに関する業績で CERNからフェローシップを送られている。

初めてのＷＷＷはＮｅＸＴ上に誕生した

１９８９年彼はＷＷＷ（World Wide Web）として知られているハイパーテキストによる分散システム上の情報形態の提案を公式に行った。テッド・ネルソンが最初に発想したハイパーテキストのアイデアは形を変えて、インターネットの強力なツールとしてバーナーズ=リーによって実現されることとなった。かれは自分の案に基づいて、 CERNにあったNeXT（注１）のコンピュータ上にWebサーバープログラム（httpd）とクライアント側ブラウザー（WorldWideWeb）の環境を作った。この作業は１９９０年１０月から始められ、１９９１年夏にインターネットで使えるようになった。最初のブラウザーはテキストベースでエディターの機能も兼ねていた。１９９１年から１９９３年かれはWWWの最初の設計をインターネット上のユーザーと議論しながらより一般的に使えるように拡張していった。この時期にHTMLやHTTPの仕様が公開されたので、それに刺激されてViola、Celloといった第三者作成になるブラウザーがインターネット上に流れ、その後ついにマーク・アンドリーセンの MOSAICが登場することになる。

注１：ＮｅＸＴはスティーブ・ジョブスが立ち上げた会社で、彼のコンピュータはこんな所にも使われていたわけだ。

Ｗ３コンソーシアム

１９９４年バーナーズ=リーは住み慣れたヨーロッパを去り、米国マサチューセッツ大学のコンピュータ科学研究所に移って、Ｗ３コンソーシアムの責任者になった。Ｗ３コンソーシアムにはMITを始めとして、フランスのコンピュータ科学の研究機関であるINRIA（Institut National de Recherche en Informatique et en Automatique）、それに日本の慶応大学も参加している。米国はその社会の持つオープン性と機能性の圧倒的な魅力で、世界中の有能な人材を集め続けており、バーナーズ=リーもその能力をいかんなく発揮できる環境を見つけたと言えるだろう。

１９９９年はXML元年か

ところで、HTMLはより拡張性のあるXMLに進化しそうな雲行きで、昨年末から続々と大手メーカーのXML対応のアナウンスがされている。１９９９年はXML元年となるに違いない。この共通なデータフォーマットができることでインターネットの重要性は一桁違うレベルに突入するはずだ。しかし、この９０年代の何とあわただしかったことか。バーナーズ=リーのＷＷＷが出たわずか１０年前が、はるか大昔のような気がする。

参考文献および関連書籍の紹介