ちえの和webページ
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Kutaragi Ken
1950 -
プレイステーションの生みの親
今年のゲーム界の話題はなんといってもプレステ２だ。そのベールがはがされたのは、 1999/02/15から米国サンフランシスコで開催された 1999IEEE International Solid-State Circuits Conferenceの２日目だった。 ２月１６日ＳＣＥと東芝が共同開発したスーパースカラー・マイクロプロッセッサが 技術者から発表されたのだ。この新型プロセッサが次世代プレステ用ではないかとは すぐにうわさされたが、1999/03/02ＳＣＥが次世代プレイステーションの仕様を公開 したことで真実となった。このあとすぐソニー本体がＳＣＥを主軸にする大規模な機構改革を発表し、 プレイステーションの生みの親である久多良木氏はＳＣＥ社長に昇格した。 そして1999/09/13ゲーム・ショーの前にＳＣＥは都内のホテルで招待者にプレステ２を正式発表。 価格は39800 ２０００年３月４日に発売予定となった。
１９９４年年末のプレステ発売からわずか５年でＳＣＥはソニーの経営戦略の主軸になるまで成長した。いまでは久多良木氏の１つ１つの考えがソニーを動かす影響力をもっている。将来のソニー社長ではと水をむけられることもあるようだが、本人は次のように言っている。
「ソニーの社長になりたいとは思わないし、いやですね。自分のつくった会社ではないですから。ＳＣＥは僕がつくった会社です」
久多良木健は１９５０年日本国の東京都江東区で生まれた。 実家が印刷業で久多良木氏も子供のころから家業を手伝っていた。 印刷業の忙しさはそのころも同じで、深夜まで働いたが、逆に働けばそれだけ収入になる というビジネス感覚を早くから身につけていった。中学のころからエレクトロニクスにはまり、 自分でアンプやＦＭラジオを制作し秋葉原に通った。１９６９年高校を卒業して ２浪後電気通信大学電気通信学部電子工学科(注）に入った。大学を卒業したら家業を継ぐつもりでいたが、 父親の「すきなことをやれ」の一言でエレクトロニクスの分野に進むことにした。 就職するなら絶対ソニーと決めていたそうだ。
「初めて就職を考えた時、意中の企業はソニーしかなかった。学閥・閨閥（けいばつ）がなさそうだし、技術主導で、今でいうベンチャービジネスだった。商売、ビジネス志向の僕は、ソニーなら自分なりのキャリアを積むことができると感じました」
１９７５年電通大を卒業すると、希望通りソニーに入社した。最初ＬＥＤバーグラフや２インチ・フロッピーなどを手がけた後、厚木の情報処理研究所に移りデジタル信号処理などの研究に没頭した。そして初代ファミコンが登場してゲーム機の可能性に目を開いたのだった。久多良木氏はＰＣＭ音源やディスクドライブの供給を通して任天堂と接触していった。
「コンピュータはビジネス用として発展してきた。別の意味のコンピュータ世界をつくりたいというのが僕のエンジニアとしての夢」
久多良木氏はスーパーファミコンにCD-ROMをつけたゲーム機を構想し、１９８９年１０月ころから設計をはじめた。１９９０年１月には任天堂と正式に開発契約を結び、発売を目指して開発を進めていた。しかし翌年の１９９１年になって任天堂がオランダのフィリップス社と裏で交渉していることがわかり、事実１９９１年夏の米国シカゴのエレクトロニクス・ショーでソニーが任天堂と提携したゲーム機を発表した翌日、任天堂がそれを否定し、フィリップスと開発することを発表して大混乱となった。ソニーはその後１年近く任天堂と調整交渉を続けるが、任天堂とフィリップスの提携は実体がなく単に時間稼ぎをされているだけとわかって１９９２年５月ついに交渉は決裂した。
この事件はソニーにとっても久多良木氏にとっても非常に大きな教訓となった。ソニー内部ではゲーム機事業からの撤退論も強かったが、久多良木氏はここでくじけることなく強引に経営トップに独自フォーマットでのゲーム機事業をみとめさせたのだった。１９９２年の経営会議でプレイステーション開発を決定し、翌１９９３年ソニーは家庭用ゲーム機に進出することを公式に発表した。１９９３年１１月にはそのための実行会社としてソニー・コンピュータエンタテインメントが設立され、久多良木氏は取締役開発部長になる。そして１９９４年１２月３日プレイステーションは発売された。プレステは名主任天堂やライバルのセガを追い越して成功した。１９９９年時点で５５００万台の販売実績があるそうである。
プレステ成功の理由は今になってみればかなり明瞭だ。いくつかあげられる理由の、その筆頭にくるのはプレステを多くの機能を持たせられるのにもかかわらず「単なるゲーム機」と位置づけたマーケティング戦略だ。同じころ松下電器の３ＤＯやＮＥＣのＰＣ−ＦＸがゲーム市場に参入したが、彼らは音楽も聴けるし、「ゲームもできます」といっていた。そして「ゲームだけをやるんです」といっていたプレステが生き残った。これは製造業のなかで唯一コンシューマ（一般消費者）を知る、ソニーならではの話なのである。
久多良木氏は将来の見通しについて、次のように語っている
「五、六年後「プレステ３」を出すころでしょうね。僕は最大のライバルは携帯電話だと考えています。人間の最大の娯楽はコミュニケーションだからです。そのころは携帯電話の形態もかなり変わっているでしょう。挑戦のしがいがありますよ」
このあたりの久多良木氏の見識にはまことに驚くばかりだ。 "人間の最大の娯楽はコミュニケーションです"と、かるく言える人は何人もいると思うが、その言葉を中心にして戦略を組めるひとは久多良木氏をおいて他にいないのではないか。戦略家としての久多良木氏のうしろにどっしりとした日常性を感じる。プレステ２は成功するだろう。
プレステ２は成功したが、プレステ３が不調だ。ソフトがないのに、そんな高いマシンを買ってどうしろというんだ、というのが正直な感想だ。あまりにハード志向でありすぎ、ゲーム機の原点を忘れてしまっていると思う。
思い返して見れば、プレステ２の頃は太陽のしっぽやパラッパラパなど斬新なゲームを自由に作れるように奨励していた。ゲームに新しい活力を呼び込んだと思う。だからこその成功だったはずだ。
「僕は最大のライバルは携帯電話だと考えています。人間の最大の娯楽はコミュニケーションだからです」8年前に久多良木氏が言っていた言葉を真剣にとらえたのは、むしろWiiのほうだった。
任天堂はゲームボーイの意外な成功から学んだ教訓をしっかり生かしてきている。それはポケモンというキラーソフトがきっかけだったが、ハードウエアではなく、コミュニケーションを育てるコンテンツが主役なのだというごくあたりまえのことを、きちんとやってきている。これは本来プレステ３が進む道だったはずだ。
しかし、いまさらどう言ってもしようがないが、プレステ３の不調はソニー本体にまで影響し、久多良木氏の挫折となってしまった。この機会をプラスにとらえて、また原点に戻って欲しいと思う。
| 人間発見 | 1999/07/26〜30日経新聞夕刊 | 日本経済新聞社 | 1990年7月 | 0円 |
|---|---|---|---|---|
| プレステがソニーを引っ張る | フォーブス日本版1999/09号 | 1999年9月 | 0円 | |
| 「ソニーの革命児たち」 | 麻倉怜士著 | IDGコミュニケーションズ | 1998年10月 | 1700円 |
| ―「プレイステーション」世界制覇を仕掛けた男たちの発想と行動 | ||||
| 技術に精通した「商売」人 | 週間東洋経済1999.4.17号 | 東洋経済新報社 | 1999年4月 | 570円 |
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