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Ken Thompson
1943 -
ＵＮＩＸの原作者
１９６８年から６９年にかけてベル研究所では、MULTICSプロジェクトからの撤退を考えていた。このシステムはあまりに巨大になりすぎて莫大な経費がかかっていた。しかし、このプロジェクトに深く係わっていたケン・トンプソン等のグループはMULTICSが曲がりなりにも提供してくれていた便利な対話型のユーザーインターフェイスを失いたくなかった。彼らはベル研のこのプロジェクトからの撤退が決まると、かわりのシステムを探し始めた。
ケン・トンプソンはできたら自分たちで、自分たち用のシステム（ＯＳ）を創ってしまおうと考えて、 ファイル・システムの構想を温めていた。彼はMULTICS上で、 彼のファイルシステムを詳細にシュミレートする仕掛けをつくったり、 ＧＥのマシンに簡単なオペレーティングシステムを書いたりしていたが、 そうした環境もすぐに無くなってしまい、構想は一時途絶えていた。
トンプソンはまた一方で「宇宙旅行」というコンピュータ・ゲームを創っていた。これは太陽系の惑星の運行をシュミレートして、プレーヤーがその間を宇宙船で移動し、惑星に着陸させるというものだったらしい。これも当初MULTICS上で書かれたが、ＴＳＳで１回遊ぶごとに７５ドルかかり、仕方がないのでトンプソンは研究所のすみにころがっていた旧式のPDP-7にそのゲームを移植した。
こうした経験から、頓挫していた彼らのファイルシステムもそのPDP-7に移植され、彼らのグループは少しずつＯＳとしての体裁を整えていった。こうしたことが１９６９年、１９７０年にかけて行われていた。彼らのＯＳはすぐ後にUNIXと呼ばれるようになったが、入出力のリダイレクションなどMULTICSの良い面を受け継いでいた。なぜMULTICSはうまくいかず、UNIXはうまく行ったのだろうか。その答えを彼らが語っている箇所がある。
「私が思うに、その理由はMULTICSプロジェクトがあまりに大きすぎたからであろう。例えば、入出力システムの実現はマーレー・ヒルのベル研が担当し、シェルの実現はMITが担当しているといった具合だった。我々にとってはシェルに変更を加えることなど思いもよらなかった（それは他人のプログラムだったのである）。また逆に、シェルを扱っている側では、 iocallが多少ぎこちなくかんじてはいても便利であることに気づいていないようだった。 ….UNIX入出力システムとシェルの場合は、ともにThompson１人の管理下にあったため、良い考えが浮かぶと、それを実現するのに１時間程度しかかからなかった」
スーパーコンピュータのセイモア・クレイも人間は少なければ少ないほどよい。理想は１人である。と言っている。 UNIXはケン・トンプソン一人が構想したファイルシステムからスタートし、ごく少数のメンバーでカーネルがつくられたため、シンプルで堅牢なＯＳとなった。
UNIXはその後１９７０年にPDP-11に移植され、ベル研の特許部門がその公式ユーザー第一号となった。１９７２年にパイプ機能が追加されたバージョン２がリリースされた。そして、大きな課題がまだひとつ残っていた。UNIX自身を高級言語で書き直すという課題だ。トンプソン等はPL/Iで書かれたMULTICSの経験を生かして、何とかアセンブラーの世界を抜け出したかった。このときUNIXは依然としてアセンブラーで書かれていたので、テストや移植に膨大な労力が必要だったのだ。この課題は主にデニス・リッチーによって定式化されたＣ言語を使って、１９７４年にUNIXは書き換えられた。これによってUNIXは移植性に優れた（ポータブルな）OSになり、同じ年に一般に公表されたことで、一気に世界中の大学、研究機関などに広まったのだった。
１９８３年にケン・トンプソンはＵＮＩＸの創始者としてデニス・リッチーと共 にチューリング賞を授与されている。
二人の力：ＵＮＩＸとＣ言語の誕生物語のページもご覧ください
| 「UNIX原典」 | AT&Ｔベル研究所編 | パーソナルメディア | 1986年11月 | 3605円 |
|---|---|---|---|---|
| 副題 AT&Tベル研のUNIX開発者自身によるUNIX公式解説書 | ||||
| 「Life with UNIX」 | Don Libs & Sandy Ressler | アスキー出版局 | 1990年7月 | 3000円 |
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