ちえの和webページ
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Nishi Kazuhiko
1956 -
日本パソコンの星：アスキーの創業者
日本のパソコンの歴史を語るときは誰でも、西和彦の名前をその筆頭に置かざるをえない。アメリカではビル・ゲイツや スティーブ・ジョブスの名前が挙がるとき、日本では当然のごとく西和彦や 孫正義の名前があがるのである。彼らは若く、みな同世代に属する。ビル・ゲイツは彼の著書の中で、西氏とのエピソードを次のように紹介している。文中のケイは西和彦のニックネームである。
ビル･ゲイツは自分の著書の中で、西の思い出に触れ、とにかく強烈な印象を持ったそうだ。
「ケイは日本のビジネス文化とアメリカのビジネス文化の間を楽々と行き来した。ケイはエネルギッシュなタイプで、日本市場ではその人柄がわたしたちにとって有利に作用した。わたしたちが切れる若者集団だという日本人ビジネスマンたちの先入観を強める結果になったからだ。日本に行ってホテルのケイと同じ部屋に泊まると、数百万ドルの取引を決めるケイ宛の電話が一晩中ひっきりなしにかかってきて、これには度肝を抜かれた」
１９７８年大学の図書館でたまたまBASICの記事を読んだ西は、すぐにマイクロソフトに国際電話を入れたという話も有名だ。実際には時差を考えて深夜にかけたが、電話番号は分からなかったのでオペレータにマイクロソフト社につないでくれとたのんで、とりあえずアポイントをとりつけたらしい。半年後カリフォルニア州アナハイムで開かれた全米コンピュータ会議のコンベンション会場で西はビル・ゲイツと会い、意気投合してすぐに契約を結んだ。
「その内容は、マイクロソフトBASICの東アジアにおける独占販売権をケイの会社に与えるというもの。弁護士は介在せず、ケイとわたしのあいだだけの、血族同士で交わされるような契約だった」
いったいこのような行動力はどうやったら身に付くのだろうか。
西和彦は１９５６年日本国の兵庫県神戸市で生まれた。祖母は私立須磨学園の創設者で、西の両親もこの学校で教鞭をとった。学園の一角で育った西は祖母にことのほかかわいがられて、自由奔放に育った。１９６８年神戸市立板宿小学校卒業。六年生のとき、乾電池に興味を持った西は誰に指示されるでもなく百科辞典や中学、高校の教科書で乾電池の仕組みや使い方を調べ、自分の教科書にびっしり書き込んでいた。そして理科の授業のとき教師に代わって講義した。興味を持って自分から調べた話を、みんなに理解させようと訴えたときの高揚感は西の記憶に鮮やかに残った。１９７１年飛松中学校卒業１９７３年私立甲陽学院高校卒業。東京大学理科Ｉ類を受験したが失敗して２浪。１９７５年早稲田大学理工学部機械工学科に入学。下宿先では祖母の資金援助で二部屋を借り切り、山のように本を買い込んだ。丁度アメリカではアルティアが話題になっている頃で、アメリカから雑誌を取り寄せて読みあさった。西は本だけでは飽きたらず、秋葉原で様々な機械を買い込んで怪しげなアルバイトを始めだした。
１９７６年マイコン雑誌「Ｉ／Ｏ」を創刊。創刊号３０００部は秋葉原で自分達で売り歩き完売した。１９７６年祖母に３００万円借りて、ウエストコースト・コンピュータ・フェアにブースを確保し、雑誌Ｉ／Ｏやビデオのインターフェース・ボードなどを売った。１９７７年のコンピュートピアに安田寿明氏が書く「マイコン・ホビイストは何をめざす？」のレポートの中でそのときの西にふれた部分がある。
「会場内でこれはと思われる重要そうな展示物や、シンポジウム運営のキーパーソンに話しかけてみる。それらの人々は決まって「ミスターＫ・ニシを知っているか？」とくる。かの早稲田大学３年生の西和彦君のことである。もし知らないといえば、日本人のくせになんとなくうさんくさいヤツと、そんな風に思われかねない口ぶりである。しかたがない。こちらは、「ミスター・ニシはわがはいの良き教師である。わがはいは最もできの悪い生徒である。」と言うよりほかない。さすればその相手、さもありなんという表情でうなずき、それ以降は威勢良くしゃべってくれる。まったくもう「ミヤコの西北」にはかてないねえ」
在学中の１９７７年５月にアスキー出版を設立。 雑誌Ｉ／Ｏと袂を分かち、パソコンの専門誌「ASCII」としてスタートした。 その創刊号の冒頭で西は「ホビーとの決別」をうたいあげた。
「….ここにホビーではない新しい分野、「コンピュータの個人使用：パーソナル・コンピューティング」が出現したと言うことができます。 …….家庭や日常生活の中に入ったコンピュータは、テレビやビデオ、ラジオのような、いわゆるメディアと呼ばれる、コミュニケーションの一手段になるのではないでしょうか。テレビは一方的に画と音を送りつけます。ラジオは声と音を、コンピュータはそれを決して一方的に処理しません。誇張して言うなら、対話のできるメディアなのです。個人個人が自分の主体性をもってかかわり合うことができるものーーこれが次の世代の人々が最も求める解答であると思うのです」
西の語ったことは２０年後の今になって現実味をおびつつある。
ビル・ゲイツとの契約後１９７８年１０月マイクロソフトの極東代理店として アスキーマイクロソフトが設立された。西は１９７９年マイクロソフトの極東担当副社長、 １９８０年には取締役新技術担当副社長になった。 当時のマイクロソフト社の売り上げの半分は日本から、つまり西が稼ぎ出したものだった。 ＩＢＭＰＣのＯＳ供給依頼に迷うビル・ゲイツを一喝して腹をくくらせたという話も有名だ。 当時マイクロソフト社はパソコンのＯＳは持っていなかった。 そしてＩＢＭのいう納期は１年もないのである。これではさすがのビル・ゲイツも躊躇するだろう。 しかしこれはビッグチャンスそのものだった。西は立ち上がって「絶対やるべきだ」と叫んだそうだ。
西氏はこのあと、ハードウエア事業を巡ってビル・ゲイツと対立し、副社長を解任された。再起をはかって自ら１９８７年アスキー社長となり、半導体事業など手広く多角化を図ったが、うまく波に乗れなかった。現在アスキーはＣＳＫ大川会長の支援を受けていて、西氏はエデュケーション・カンパニーの責任者（取締役）となっている。彼はまた復活を遂げるだろうか。どちらにしろ、西和彦が日本パソコンの星であることに変わりはない。
| 「パソコン創世記」 | 富田倫生 | ＴＢＳブルタニカ | 1994年12月 | 2500円 |
|---|---|---|---|---|
| 「電脳のサムライたち」 | 滝田誠一郎 | 実業之日本社 | 1997年12月 | 1600円 |
| 「ビル・ゲイツ未来を語る」 | ビル・ゲイツ著、西和彦訳 | アスキー出版局 | 1995年12月 | 1800円 |
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